不管金属波纹管还是非金属波纹管，它们都有一个共同的特点，即它们能给设备提供补偿效应。比较直观地讲，设备管道在工作振动、高温、移动等情况下会出现位移，而在设备管道上安装金属波纹管后，将为预应力波纹管吸取波纹管的位移，这样有效地避免了设备管道因移动而影响正常工作。
       在现代工业设备中，金属波纹管是常见的补偿元件，它所起的作用无疑就是补偿，不过对于这个补偿二字的含义我们还是有点摸不着头脑。实际上这也是很好理解的，当管道位移时，波纹管的主体有弹性变形作用，它将补偿管道位移，从而保证管道的正常运转。诚然，现代工业中经常使用预应力波纹管来减少噪音和震动，等等。
       金属制波纹管的加工工艺，就是用机械加工波纹管，波纹口，相互咬合，一圈一圈地制作出来，然后形成波纹形。实际上，作为预应力波纹管家族的一个分支，预应力波纹管的种类也是多种多样的，一般根据其位移方式分为角向预应力波纹管，轴向预应力波纹管，横向预应力波纹管。