金属波纹管又称膨胀节或补偿器，是补偿元件。利用其工作主体波纹管的有效伸缩变形，吸收管道、导管、容器等热膨胀收缩等原因引起的尺寸变化，补偿管道、导管、容器等的轴向、横向和角向位移。也可以用来降低噪音。

  金属波纹管应用于许多行业，除具有良好的补偿能力外，高可靠性是主要原因。其可靠性由设计、制造、设置、运行管理等多个环节保证，任何环节的失控都会导致补偿器寿命的降低和故障。
    波纹管故障发生在管道试验压力和运行期间。管道试验压力时发生的问题主要有三种类型:由于管道系统临时支撑不当或管道系统固定支架设置不合理，导致支架损坏、波纹管过度变形和故障的波纹管设计考虑的压力和位移安*全富裕度不足，管道试验压力时波纹管发生不稳定变形故障的补偿器制造质量问题，制造商偷工减料，5层不锈钢擅自变成3层以上。波纹管运行中的故障主要表现为腐蚀泄漏和不稳定变形两种形式，其中腐蚀故障较多。根据腐蚀故障波纹管的解剖分析，腐蚀故障通常分为点腐蚀穿孔和应力腐蚀裂纹，其中氯离子应力腐蚀裂纹约占腐蚀故障整体的95%。波纹管不稳定有强度不稳定和结构不稳定两种，强度不稳定包括内外压波纹管平面不稳定和外压波纹管周向不稳定的结构不稳定是内压波纹管补偿器柱不稳定。